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줄거리 – 두 가족, 하나의 집, 그리고 보이지 않는 벽
〈기생충〉은 2019년 봉준호 감독이 연출하고, 송강호, 이선균, 조여정, 최우식, 박소담 등이 출연한 작품으로, 서울의 반지하에 사는 기택 가족과 고급 주택에 사는 박 사장 가족 사이에서 벌어지는 이야기다. 기택(송강호)의 가족은 전원이 백수로 가난하게 살아가며, 피자 상자 접기 등의 아르바이트로 생계를 이어간다. 그러던 중 기택의 아들 기우(최우식)가 친구의 소개로 박 사장의 집에 영어 과외 교사로 취직하게 되면서 이야기가 전개된다.
기우는 위조한 대학 증명서를 들고 상류층 가정에 입성하고, 이후 가족 전체가 계획적으로 해당 가정에 취업하게 된다. 기정(박소담)은 미술 치료사로, 기택과 아내 충숙(장혜진)은 운전기사와 가사도우미로 위장 채용되며, 박 사장 가족은 이들의 정체를 전혀 모른 채 함께 생활하게 된다. 그러나 이중적인 삶은 오래가지 않는다. 기존 가사도우미였던 문광(이정은)의 재등장과 그녀가 숨기고 있던 충격적인 비밀이 밝혀지면서 상황은 걷잡을 수 없이 흘러간다.
지하실에 숨어 살던 문광의 남편 근세(박명훈)의 존재가 드러나며, 영화는 사회의 '지하'와 '지상'을 상징적으로 연결 짓는다. 결국 파티 날 발생한 충격적인 폭력 사건을 계기로, 기택은 박 사장을 살해하고 지하에 숨어들며 영화는 파국을 맞는다. 영화는 계층 간 간극, 위선, 동정의 경계 등을 날카롭게 묘사하며 끝내 '기생충'이라는 제목의 의미를 되묻는다.
등장인물 – 모두가 누군가의 기생충
기택 가족은 전형적인 저소득 계층을 대표한다. 하지만 이들은 무기력하지 않다. 오히려 생존에 능하며, 현실에 빠르게 적응하고 기회를 적극적으로 활용하려 한다. 그들의 계획은 빈틈이 없고, 순간적인 위기 대응 능력도 뛰어나다. 그러나 동시에 그들의 선택은 도덕적 모호함을 동반하며, ‘기생’의 구조 속에서 결국 스스로를 파멸로 이끈다.
박 사장 가족은 경제적으로는 풍요롭지만, 감정적으로는 단절되어 있으며, 사회의 하위 계층에 대한 이해가 부족하다. 박 사장은 예의와 선을 강조하지만, 그것이 얼마나 차별과 편견을 기반으로 하는지를 영화는 지속적으로 지적한다. 박 사장 아내 연교(조여정)는 순수하지만 어리석고, 자녀 교육에만 몰두하면서 외부 세계에 무지한 모습을 보인다.
기정은 가장 영리하고 창의적인 인물로, 상류층의 니즈를 파악하고 그에 맞춰 자신을 포장할 줄 아는 캐릭터다. 그러나 그녀 역시 그 시스템의 피해자가 되며, 너무 가까이 다가갔기에 되돌릴 수 없는 운명을 맞는다. 각각의 인물은 계층 안에서 서로 다른 위치를 점유하며, 단지 피해자 또는 가해자로 단정할 수 없는 인간 군상을 보여준다.
글로벌 반응 – 한국 영화의 새 역사
〈기생충〉은 2019년 칸 영화제에서 황금종려상을 수상하며 전 세계적으로 화제를 모았다. 이는 한국 영화 사상 최초의 수상이자, 아시아 영화로서는 매우 드문 일이었다. 이어 2020년 아카데미 시상식에서 작품상, 감독상, 국제영화상, 각본상 등 4관왕을 차지하며 전 세계에 ‘K-영화’의 존재감을 각인시켰다.
국내 관객뿐만 아니라 해외 평론가들도 극찬을 보냈다. 뉴욕타임즈, 가디언, 로튼토마토 등 주요 매체에서는 “계층 간 격차를 묘사한 가장 정교한 작품”, “동시대 최고의 블랙 코미디”, “봉준호 감독의 정점”이라 평가했다. 특히 ‘반지하’라는 주거 개념은 세계 영화계에 한국 사회의 현실을 전달하는 새로운 코드가 되었고, 상징적 공간 표현의 우수 사례로 분석되었다.
흥행 면에서도 〈기생충〉은 북미, 유럽, 아시아 등 다양한 시장에서 좋은 성과를 거뒀으며, HBO에서 드라마 리메이크가 확정되며 콘텐츠 확장에도 성공했다. 단순한 문화적 수출을 넘어, 〈기생충〉은 사회적 메시지와 서사, 연출, 연기 등 모든 요소에서 세계 영화의 기준을 다시 세웠다는 평가를 받고 있다. 오늘날 ‘기생충’은 단지 영화 제목이 아니라, 글로벌 영화 담론의 중요한 키워드가 되었다.