전개되는 이야기 – 살인 사건, 그리고 모성의 집착
봉준호 감독의 2009년 작품 〈마더〉는 살인 사건의 용의자로 몰린 아들을 구하기 위한 어머니의 분투를 중심으로 전개되는 스릴러 드라마다. 원빈과 김혜자라는 세대를 초월한 두 배우의 강렬한 연기와 함께, 영화는 ‘모성’이라는 이름 아래 숨겨진 인간의 본성과 그 복잡한 심리를 정교하게 탐구한다. 작은 시골 마을에서 침술사로 살아가는 ‘엄마’(김혜자)는 지적 장애를 지닌 아들 ‘도준’(원빈)과 단둘이 살아간다. 어느 날, 마을의 여고생이 살해되는 사건이 발생하고, 단순하고 순진한 도준은 용의자로 체포된다. 경찰의 조작과 무관심, 마을 사람들의 냉소 속에 도준은 점점 범인으로 몰려가며 감옥에 수감된다. 엄마는 아들의 무죄를 믿으며, 홀로 진실을 파헤치기 시작한다. 마을 곳곳을 다니며 사건 당시의 정황을 조사하고, 피해자의 삶을 들여다보며 새로운 단서를 찾아나간다. 점차 밝혀지는 진실 속에서 엄마는 상상하지 못했던 현실과 마주하게 되며, 결국 아들을 지키기 위해 ‘마지막 선택’을 하게 된다. 〈마더〉는 추리극의 외피를 쓰고 있지만, 그 중심에는 ‘무조건적인 사랑’이라는 주제가 있다. 그러나 그 사랑이 때로는 얼마나 위험하고 이기적일 수 있는지도 영화는 냉정하게 짚어낸다. 단지 아들을 위한 것처럼 보였던 엄마의 행동은, 사실상 자신의 존재 이유이자 본능의 발로였음을 시사하며, 관객에게 깊은 충격과 여운을 남긴다.
인물 간의 얽힘 – 단 하나의 진심, 그리고 수많은 거짓
엄마(김혜자)는 영화의 중심인물로, 표면적으로는 자식을 지극히 사랑하는 전형적인 어머니상이다. 그러나 봉준호 감독은 이 캐릭터를 통해 ‘무조건적인 사랑’의 그림자를 보여준다. 그녀는 사회로부터 소외된 삶을 살아왔고, 도준을 통해 삶의 이유를 찾았지만, 그 사랑은 때때로 도준의 고립을 심화시키기도 했다. 김혜자는 절제된 표정과 무표정 속 감정의 파열을 통해 이 복잡한 내면을 완벽하게 소화했다. 도준(원빈)은 지적 장애로 인해 현실에 쉽게 휘둘리며, 자신이 무엇을 했는지조차 제대로 인식하지 못하는 인물이다. 그는 종종 폭력성과 순진함을 동시에 드러내며, 사회와의 단절을 상징한다. 원빈은 기존 이미지와 전혀 다른 캐릭터를 통해 연기 변신에 성공했으며, 그 불안정한 감정 상태를 정확히 구현했다. 조연들도 영화의 분위기와 메시지를 구성하는 데 중요한 역할을 한다. 도준의 친구 진태(진구)는 사건의 열쇠를 쥐고 있는 인물로, 무심한 듯 날카로운 시선을 가진 캐릭터이다. 그의 존재는 도준이 세상과 어떻게 연결되어 있는지를 보여주는 통로이기도 하다. 또한 피해자 여고생은 극 중에서는 짧게 등장하지만, 삶의 흔적과 사회적 환경이 반복되는 피해 구조를 암시하며, 중요한 메시지를 남긴다.
〈마더〉 속 인물들은 누구 하나 선하거나 악하다고 단정 지을 수 없다. 이들은 모두 어떤 결핍과 왜곡 속에서 살아가고 있으며, 영화는 이 인간 군상을 통해 사회의 부조리와 가족의 이면, 그리고 진실의 다층성을 파고든다.
국제적 평가 – 침묵과 시선으로 전달된 강렬한 이야기
〈마더〉는 한국 내에서 평단과 관객의 찬사를 받은 것은 물론, 해외에서도 높은 평가를 받으며 봉준호 감독의 글로벌 입지를 확고히 다진 작품이 되었다. 칸 영화제 '주목할 만한 시선(Un Certain Regard)' 부문에 초청되었고, 토론토, 샌프란시스코, 도쿄 국제영화제 등 다양한 영화제에서도 극찬을 받았다. 미국 뉴욕타임스는 〈마더〉를 “심리적 긴장감과 정서적 깊이를 겸비한 걸작”이라 평하며, 김혜자의 연기에 대해 “모성의 한계를 다시 정의한 연기”라며 호평했다. 로저 에버트는 “영화 역사상 가장 섬뜩하고 아름다운 어머니 캐릭터 중 하나”라고 평가하며, 이 영화가 단순한 범죄 스릴러가 아님을 강조했다. 유럽 관객들은 이 영화의 ‘비서사적 긴장감’과 ‘시선의 윤리’를 높이 평가했다. 카메라는 엄마의 뒤를 조용히 따라가며, 그녀의 결정을 강요하지 않고 관객에게 해석을 위임한다. 이는 관객 각자가 ‘정의’와 ‘사랑’의 의미를 자문하게 하는 힘을 발휘했다. 프랑스에서는 “봉준호는 공감과 불편함을 공존시키는 연출자”라며 작가주의 감독으로 인정받았다. 〈마더〉는 이후 봉준호 감독의 세계적 성공, 특히 〈기생충〉의 아카데미 수상에도 영향을 미친 작품으로 종종 언급되며, 한국 영화가 어떻게 인간 내면과 사회 구조를 동시에 조명할 수 있는지를 보여준 대표적인 예로 남았다. 모성과 범죄, 진실과 은폐, 정의와 복수의 경계에 선 이 영화는 전 세계적으로도 진한 인상을 남긴 사회 심리 드라마이다.